Олимпийские игры в Лондоне уже ушли в историю, но сенсационная победа мексиканцев в этом турнире до сих пор вспоминается некоторыми экспертами. Трудно поверить, что среди таких сборных, как Аргентина, Бразилия и Испания победителем вышла сборная Мексики. Это событие заставило нас вспомнить еще одну сенсацию на Олимпиаде, которая произошла в Атланте в 1996 году. По моему мнению, герои этой сенсации достойны еще большего уважения, нежели мексиканцы. Почему? Об этом мы и расскажем в этой статье.

Африканцы никогда не добивались успеха на международной арене. Несколько раз страны с этого континента смогли пробиться в 1/8 и даже ¼ финала Чемпионата мира, но о медалях не было и речи. Наверное, самый лучший шанс впервые в истории завоевать медаль Чемпионата мира имела сборная Ганы в 2010 году, но она проиграла Уругваю в серии пенальти.

Но на Олимпийских играх, однако, ситуация была совсем другой.

Богатая история африканских команд начинается на Олимпийском футбольном турнире много лет назад в Египте. Позже разные команды принимали участие в этом турнире, но они почти всегда были лишь для того, чтобы предать соревнованию больше экзотики. Неплохие моменты в своей истории имели сборные Судана и Замбии. Сборная Марокко также провела несколько хороших матчей, но до медалей ей было очень далеко, как и всем сборным на Чемпионатах мира. Такая ситуация изменилась в 1996 году.

На Олимпийских играх в Атланте приняли участие сразу три страны из Африки. В группе А наряду с Португалией, Аргентиной и Соединенными Штатами за выход в следующий раунд безуспешно боролся Тунис. В группе C неплохо выступила сборная Ганы, которая победила в частности итальянцев со счетом 3:2, но в итоге уступила дорогу Мексике. В последней группе выступала сборная Нигерии, которая в первом матче после гола Нванкво Кану победила сборную Венгрии со счетом 1:0. Затем, благодаря голам Тиджани Бабангиды и Джей-Джей Окочи нигерийцы победили сборную Японии со счетом 2:0. Матч с Бразилией должен был быть простой формальностью. Этот матч команда проиграла и заняла второе место.

В четвертьфинале Гана провела интересный матч со сборной Бразилии. «Канарейки» вышли вперед благодаря голу Дуду, но мячи Абогуе и Аконнора позволили выйти вперед уже африканцам. Но у Бразилии были Роналдо и Бебето, которые за пятнадцать минут забили три гола, и матч закончился победой команды из Южной Америки со счетом 4:2. Так Гана закончила свои олимпийские приключения. Нигерия сыграла свою игру на два часа раньше. В ней она победила сборную Мексики, которая в Соединенных Штатах чувствовала себя как дома. «Суперорлы» показали, однако, что они могут «летать высоко», независимо от силы противника. Голы Селестина Бабаяро и Окочи позволили им выиграть со счетом 2:0. Медаль для Африки на Олимпиаде была почти в руках, но следующим препятствием была… сборная Бразилии.

Полуфинал Олимпиады 1996 года стал большим событием, которое вошло в историю. Зрелище, достойное величайших гладиаторов, началось 31 июля в 18:00 по местному времени. Сценой этого зрелища был стадион Sanford в Атланте. 78000 зрителей уже на первых минутах увидели первый гол, который забил чемпион мира Флавио Консейсао. На 20-й минуте неудачно вмешательство Роберто Карлоса закончилось автоголом. Так счет стал равным. Но позже Бебето, а затем Флавио Консейсао показали, кто в этой встрече хищник, а кто жертва. Но иногда хищник и жертва в футболе меняются ролями. Это и произошло в данном случае. Сначала на 78-й минуте Виктор Икпеба отыграл один гол, а уже в добавленное время гол забил Нванкво Кану. Счет стал 3:3. Было назначено добавочное время, но уже через четыре минуты оно завершилось. В роли героя снова был Нванкво Кану, который стал чуть ли не национальным героем. Когда он забил гол четвертый гол нигерийцев, бразильские звезды, Бебето, Роналдо и Роберто Карлос, казалось, не верили в то, что это случилось. Золотой гол 18-летнего Кану позволил сборной Нигерии выйти в финал. Теперь уже первая медаль на Олимпиаде была в руках команды из Африки. Оставалось лишь решить. будет ли эта медаль серебряной или золотой.



Бразилия не была легким соперником, а сборная Аргентины, которая устранила на своем пути команды Испании и Португалии, также считалась грандом. Через три минуты, благодаря молниеносной атаке, Клаудио Лопес позволил «Альбиселесте» повести со счетом 1:0. Прежде чем прошло полчаса с первого свистка, счет был уже 1:1, а в протоколе отметился Селестин Бабаяро. В начале второй половины Эрнан Креспо выстрелом с пенальти снова вывел аргентинскую команду вперед. Но не зря же нигерийцы носят прозвище «Суперорлы». Хотя их полет оказался ниже потолка, они смогли подняться на крыльях, как это произошло во встрече с Бразилией. То же самое произошло и в матче с Аргентиной. В конце игры Амокачи сравнял счет, а Амунике принес своим точным ударом золотую медаль для Нигерии.



После финального свистка почти вся Африка праздновала эту победу. Конечно, наиболее бурно отмечался этот успех в Нигерии. Это был первый успех африканского футбола, но не последний.