После более чем 30 лет войны, экстремизма и этнической борьбы, афганцы, наконец, нашли то, с чем каждый может согласиться — страсть к футболу.

Афганская Премьер-лига (APL) — первый полностью профессиональный чемпионат в стране. Он достигает своей кульминации в следующую пятницу, спустя месяц после захвата президентского дворца. Созданный с нуля любителями красивой игры и получивший финансовую поддержку некоторых крупнейших компаний в Афганистане, чемпионат APL ворвался в афганскую жизнь со смесью больших амбиций и хаоса.

Если и были какие-то сомнения относительно готовности болельщиков пойти на матчи в стране, где талибы совершают взрывы, то первый матч 18 сентября быстро развеял их. Огромная толпа штурмовала ворота афганской федерации футбола и стадиона в Кабуле, а полиция старалась поддерживать порядок. Все желающие в конечном оказались внутри стадиона и почти полностью заполнили 3500 места, чтобы увидеть игру команд «Maiwand Atalan» и «Shaneen Asmayee», которая закончилась со счетом 3:1.

Болельщики на террасах были не единственными, кто смог насладиться матчем APL — все желающие могли посмотреть эту игру в прямом эфире сразу на двух каналах с комментариями на двух основных языках в Афганистане.

В Реалити-шоу «Green Field» фанаты, участвующие в процессе отбора их местной команды, рассказали, как они превратить обычных футболистов в профессионалов, которые получают очень невысокую зарплату.

«У нас было от 3000 до 4000 кандидатов для каждой из восьми команд, представляющих основные районы страны», — говорит один из основателей Афганской Премьер-лиги, Мохтар Лашкари. — «Зрители наблюдали, как потенциальные звезды боролись в грязи, бегали с гирями на ногах. Также футболисты прошли прием у психолога. Во время таких приемов можно было выслушать множество интересных причин. по которым люди хотели стать футболистами. Были такие рассказы, как “Мой папа хотел быть футболистом, но он теперь никогда не сможет играть. Я хочу бороться за свою мечту” и “Раньше я играл один, а теперь смогу играть в команде”. Даже были своего рода исповеди, где игроки рассказывали о своих надеждах и страхах в камеру. После ознакомления с игроками, зрители голосовали с помощью SMS. Так были выбраны 15 футболистов в каждую команду и тренер для них. В итоге мы получили восемь боеспособных команд».

Стоит отметить, что счастливчики принадлежат всем этническим группам, что является важным фактором в стране, где трение между разными народами уже давно является причиной насилия.

Комиссар АПЛ, Шафир Гавари, рассказал, что он гордился тем, чего они достигли в стране, разоренной более чем 30-летней войной. Он заявил, что лига дает надежду на будущее.

«Большая часть афганского населения состоит из молодых людей. Они моложе 25 лет. Мы хотели бы довести наши сообщения до большинства афганцев. Мы хотим, чтобы все афганцы могли играть вместе, так как у нас есть команды, состоящие из представителей различных народов», — сказал он. — «Все игры APL играются в Кабуле, чтобы попытаться свести к минимуму риск, связанный с безопасностью. Для начала турнира пришлось даже получить благословение талибов.

“В Кандагаре у нас была встреча с одним из главных членов повстанческого движения. Он заверил нас, что его люди не будут нарушать проект, поскольку это хорошо для страны”, — говорит Крис МакДональд, советник APL.

Футбол был одним из немногих видов развлечений, не запрещенных талибами во время 1996-2001 годов.
Может ли создание профессиональной лиги помочь залечить раны, нанесенные десятилетиями войны? Это еще предстоит выяснить. Но сейчас популярность APL является свидетельством того, что футбол является отвлечением от постоянной вражды.