Как не печально нам это признавать, но из группы в Лиге чемпионов, в которой играл московский «Спартак», в следующую стадию вышел шотландский «Селтик», а не красно-белые (имеется в виду не только «Спартак», но и «Бенфика», у которой также красно-белые футболки). Это выглядит немного смешно, так как все-таки «Селтик» в своей четверке был главным аутсайдером. Еще более смешным выглядит выход «Селтика» в 1/8 финала Лиги чемпионов на фоне невыхода туда богатых английских клубов: «Манчестер Сити» и «Челси».

Когда прошла жеребьевка групп Лиги чемпионов в Монако в августе, мало кто верил, что «Селтик» сможет пробиться в следующий раунд. В России то и вовсе почти все сказали сразу, что в 1/8 финала выйдет «Барселона» и кто-то из пары «Спартак» — «Бенфика».

Основанием для такого пессимистичного для шотландцев прогноза был состав команд в группе G. Во-первых, здесь была лучшая команда в мире, «Барселона». Следующей в очереди была «Бенфика», которая оставила в прошлом сезоне без 1/8 финала «Манчестер Юнайтед». И третьей командой в группе был московский «Спартак», который неплохо потратился на покупку таких игроков, как Эменике и Ким Челлстрем. Стоит отметить, что «Спартак» не так уж давно выкупил у «Селтика» Айдена Макгиди за 10 миллионов фунтов стерлингов.

Для сравнения, «Селтик» имеет гораздо более скромный бюджет. Это делает достижение Леннона в «Селтике» более похвальным в нынешней финансовой реальности. Он не имеет таких условий, которые были у Гордона Страчана и Мартина О'Нила. И, несмотря на деньги и обожание, которые О'Нил получил во время нахождения у руля шотландского клуба, он никогда не выводил «Селтик» из группового этапа. Ни Страчан, ни О'Нил не смогли набрать 10 очков в группе Лиги Чемпионов.

Учитывая финансовый контекст, было бы справедливо не ожидать от «Селтика» выхода в следующий раунд самого престижного европейского турнира. Однако в связи с отсутствием «Дерби Старой фирмы», это стало необходимостью. «Селтику» нужен был выход в 1/8 финала. Команда нуждалась в этом больше, чем когда-либо. Лиги Европы шотландцам просто не хватило бы. «Селтик» нуждался в выходе 1/8 финала не только с финансовой точки зрения, которая, очевидно, критическая, но и для достижения своих собственных амбиций.

Так как главные соперники «кельтов» в Шотландии, «Рейнджерс», томятся в нижних дивизионах шотландского футбола, без «Дерби Старой фирма» «Селтику» просто не хватает конкуренции для постоянного совершенствования. Вот почему в Лиге чемпионов игроки шотландской команды выкладываются на полную катушку — просто в чемпионате своей страны у них нет конкурентов. Именно поэтому так важно было «кельтам» пробиться в следующий раунд крупного турнира, чтобы доказать (в первую очередь себе), что команда не деградирует в Шотландии.

Выход «Селтика» в 1/8 Лиге чемпионов, где команда сыграет, по крайней мере, еще 2 матча с сильным европейским клубом, также предоставляет какие-то рычаги, когда речь идет о сохранении талантливых игроков. Эти футболисты поймут, что они могут прогрессировать и добиваться успеха, выступая за «Селтик». Сейчас уже некоторые европейские гранды активно интересуются игроками шотландского клуба, но после выхода «Селтика» в 1/8 Лиги чемпионов, ему будет проще удержать важных игроков.

А что Нил Леннон? В то время как многие игроки будут отряхивать взгляд от «женихов», имя Леннона также будет интересным для многих клубов, которые не любят разбрасываться деньгами на трансферы. Я осмелюсь предположить, что сам Леннон таит надежду получить предложение поработать в английской Премьер-лиге.

На данный момент «Селтик» справедливо заслужил день на солнце. 20 декабря пройдет жеребьевка пар 1/8 финала Лиги чемпионов. Неизвестно, кто достанется в соперники шотландскому клубу, но могу с уверенностью сказать, что эта команда не должна смотреть на «кельтов» свысока, как это делали «Барселона» и «Спартак».