До финала Чемпионата мира в 1938 году тренер сборной Италии Витторио Поццо получил телеграмму от итальянского диктатора Бенито Муссолини, которая гласила о следующем: «Победа или смерть». Я не знаю, как отреагировал на это письмо тренер. Известно, однако, что итальянцы вышли в финал турнира и победили там, чего никогда не удавалось достичь ранее.

Наш герой родился 2 марта 1886 года в Турине. В молодости он много путешествовал по Европе. В 1905 году он жил в Цюрихе и в течение короткого периода играл за «Гассхоперс». Но его карьера в Швейцарии была не долгой. Он вернулся в Италию. В декабре 1906 года он был одним из основателей футбольного клуба «Торино». В этом клубе он играл в течение первых пяти лет его существования, но никогда не был ведущим игроком. В качестве игрока Витторио Поццо мало чего смог добиться мало.

Потом он отправился в Англию, где действительно узнал, что такое футбол. Он посещал матчи «Манчестер Юнайтед», «Арсенала» и «Дерби Каунти». Он также работал на заводе шин, а потом он был журналистом. Он также был комментатором и тренером.

«В 1929 году он стал тренировать сборную Италии, многие журналисты стали завидовать ему, полагая, что он будет приносить огромную выгоду газете, в которой он работал», — вспомнил его сын, Альберто.

В 26-летнем возрасте Витторио Поццо получил неожиданное предложение возглавить национальную сборную на Олимпийских играх в Швеции. В первом раунде после дополнительного времени Италия проиграла со счетом 2:3 сборной Финляндии. Следует отметить, что в ходе встречи Витторио Поццо заменил игрока (в то время это положение не работало). Витторио Ди Пополо заменил Карл Де Марчи, потому что первый был не в состоянии продолжать игру. После этого итальянцы сыграли только несколько важных матчей, в которых обыграли шведов со счетом 1:0 и уступили австрийцам со счетом 1:5.

После возвращения с олимпийского турнира, на Витторио Поццо была возложена обязанность быть первым тренером «Торино». В сезоне 1914/1915 его клуб занял второе место в Италии, уступив только «Дженоа». После этого сезона соревнования были приостановлены в связи с Первой мировой войны. Поццо за это время овладел искусством катания на лыжах, так как во время войны он служил в воинской части в Альпах.

В 1921 году итальянская федерация назначила сразу 6 тренеров в сборную, одним из которых был наш герой. Но идея не сработала, и руководству итальянского футбола пришлось вернуться к традиционному варианту. В 1924 году Витторио Поццо во второй раз был ответственным за олимпийскую сборную. Олимпийские игры в Париже ему удались лучше, чем Игры в 1912 году. В первом туре итальянцы обыграли Испанию со счетом 1:0. В следующем раунде они без проблем справились с Люксембургом, победив со счетом 2:0. В четвертьфинале команду Витторио Поццо ждала сборная Швейцарии, которая и победила в том матче со счетом 2:1. Итальянцы вернулись на родину.

В январе 1929 года Поццо уже был выбран в качестве постоянного тренера. Одним из первых важных решений стала отказ тренера от участия в первом Чемпионате мира. Итальянцы, как и большинство европейских команд, решил не отправляться в Уругвай. В 1932 году ФИФА объявила, что принимать следующий Кубок мира будет Италия. Кубок мира был возможностью для Муссолини показать миру силу зарождающегося фашизма. Лидер Италии был, вероятно, первым политиком, который использовал для себя футбол, но действительно ли любил футбол диктатор, я не знаю. Поццо получил все, чтобы подготовить команду к лучшему. И он воспользовался этой привилегией. Он тренировал свою команду в самых комфортных условиях, которые были тогда доступны, и продолжал следить за всем. Он был в близких отношениях с игроками и даже читал их письма, которые приходили к ним. Он хотел знать, что происходит в их головах, не имеют ли он других проблем, которые могут отразиться на команде.

Успехи, достигнутые Витторио Поццо, в первую очередь были обеспечены его тактическим умом и способность ставить игроков на наиболее подходящие для них позиции на поле. Итальянцы играли по схеме 1-2-3-2-3, которая отличалась от схем большинства команд. Хотя условно тренер использовал схему с пятью нападающими и пятью защитниками, на самом деле у него было 3 нападающих, 2 атакующих полузащитника, 3 полузащитника оборонительного плана и 2 защитника. Вы вряд ли увидите такую схему сейчас даже в каком-нибудь экзотическом чемпионате в Африке, но тогда она работала. Италия выиграла Кубок мира, но многое для этого сделал Муссолини, который оказал влияние во время чемпионата на всех. Судья финального матча, в котором итальянцы обыграли Чехословакии, швед Иван Эклинд, после возвращения с чемпионата в родную страну был отстранен местной футбольной федерацией от обслуживания футбольных матчей. Политик помог футболистам, но итальянцы, вероятно, выиграли бы Чемпионат мира и без посторонней помощи, так как в то время никто не мог играть лучше них.

Если чемпионат мира в 1934 году был самым политизированным, то что сказать об Олимпийских играх в Берлине в 1936 году, игры рассматривались Гитлером в качестве демонстрации силы фашистских войск? Но даже тогда футбольный турнир выиграли итальянцы, которые победили в финальном матче сборную Австрии в дополнительное время. Поццо добился того, чего ему не удалось добиться в 1912 и 1924 годах — он выиграл олимпийское золото. Но настоящая демонстрация силы произошла во время Чемпионата мира во Франции в 1938 году. Тогда в составе сборной Италии звездой был Джузеппе Меацци. Его положение в команде было настолько прочным, что он являлся единственным человеком в команде, которому разрешалось курить сигареты. Витторио Поццо до финального получил телеграмму от Муссолини — «победить или умереть». Итальянцы тогда выиграли Чемпионат мира, победив в финальном матче Венгрию со счетом 4:2.

Потом началась война, во время которой футбол ушел на задний план. После этого были Олимпийские игры в Лондоне в 1948 году, когда Италия выбыла в четвертьфинале. Поццо затем попрощался со сборной после 19 лет работы в ней. Национальная команда выиграла 63 матча, 17 раз сыграла вничью и проиграла 15 раз. После выхода на пенсию, Поццо вернулся к своей старой профессии. Он работал в газете «La Stampa» и даже оповещал события с Чемпионата мира 1950 года, который проходил в Бразилии. Он дожил до очередного успеха итальянского футбола — в 1968 году итальянцы стали чемпионами Европы. Умер Поццо 21 декабря 1968 года в Турине.

Таких тренеров, как Витторио Поццо, никогда больше не было в истории футбола. Это единственный тренер в истории, который два раза подряд выиграл Чемпионат мира и смог победить на Олимпийских играх.