Неспособность «Арсенала» выиграть трофей с 2005 года была в основном из-за двух вещей: уязвимости «канониров» в обороне и в их неспособности «выгрызать» победы в жесткой игре. До сих пор в этом сезоне, однако, обе эти области выглядят значительно улучшенными. Скорее всего, Арсен Венгер учел их. Впечатляющая победа над «Вест Хэмом» в субботу — классический пример менталитета победителя. Если «Арсенал» и впредь будет способен на такие победы, то он вполне сможет побороться за первое место в Англии, так как пока что «горожане» и «Юнайтед» спотыкаются.

Теперь оборона «Арсенала» выглядит опытной и надежной, чего не было еще в течение длительного времени.

Травма Войцеха Щесны была воспринята как удар, но Вито Манноне играет пока превосходно и, если не сделает ошибок в матче против чемпиона, «Манчестер Сити», то при возвращении поляка еще не известно, кто встанет в ворота. Щесны, скорее всего, еще имеет лучшие шансы на пост номер один, но когда он вернется, два игрока на одну вратарскую позицию станут приятной головной болью для Арсена Венгера.

Два молодых крайних защитника, Карл Дженкинсон и Киран Гиббс, находятся в прекрасной форме и проявляют зрелость не своих лет. Хотя Гиббс был разрекламирован, как будущий основной защитник сборной Англию, он еще не оправдал такие авансы. Для этого ему понадобится несколько лет. Дженкинсон не имел раньше много возможностей проявить себя. Огромный бонус ему дало отсутствие Бакари Санья. После того, как «Арсенал» проиграл на «Олд Траффорд» в прошлом сезоне «Манчестер Юнайтед» со счетом 2:8, этот молодой игрок был отодвинут в глубокий запас. Так что тот матч был несчастным днем для 20-летнего защитника. Теперь у него появился шанс доказать, что в действительности он является довольно приличным футболистом.

Венгер в последнее время часто изменяет состав двойки своих центральных защитников. Но это, кажется, не повлияло негативно на игру команды. Регулярные изменения в оборонительной линии часто являются краеугольным камнем, но «Арсенал» имеет три центральных защитника, которые с одинаковыми правами претендуют на игру в основе. Стоит отметить, что все они одинаково комфортно играют рядом друг с другом.

Томас Вермален и Лоран Кошильный провели довольно неплохо концовку прошлого сезона. Они, если не считать поражение от «Челси» на Emriates, выглядят очень надежными партнерами. Вермален преуспел в роли капитана, а Кошильный, между тем, является одним из наиболее совершенных игроков «Арсенала», хотя Венгер считает, что его способности позволяют стать французу хорошим центральным защитником.

Пер Мертезакер заставил замолчать своих критиков и прекрасно приспосабливается к игре в Премьер-лиге. Порой в прошлом сезоне болельщики соперников постоянно шутили над ним, учитывая отсутствие у него способности играть в высоком темпе. С тех пор немец научился держать игроков, подобных Серхио Агуэро и Луису Суаресу, даже в выездных матчах. Он показал, почему сыграл 82 матча за сборную Германии.

Назначение Стива Боулда в качестве помощника менеджера явно оказало положительное влияние на оборонительную линию команды, а Венгер теперь в восторге от решения, чтобы экс-защитник «Арсенала» стал его заместителем.

Другим ключевым фактором в новом «Арсенале» стала отличная игра Микеля Артеты в центре полузащиты. Когда Венгер подписал испанца в прошлом году, этот трансфер был воспринят многими как паника из-за потери Сеска Фабрегаса (ушел в «Барселону») и Самира Насри (ушел в «Манчестер Сити»). После первого не совсем удачного сезона в клубе, Артета стал одним из выдающихся игроков для «Арсенала», который имеет потрясающий футбольный интеллект, способен делать неустанно напряженную работу и разбивать атаки противника.

Со времен Жилберту Силвы «Арсеналу» не хватало кого-то, кто будет игроком высшего класса, который будет просто «сидеть» в центре поля и не ходить вперед. Артета делает это отлично. Фабрегас, Насри, Матье Фламини и Александр Глеб были большими талантами, но им не хватало дисциплины. У Артеты есть и дисциплина, и авторитет. Возвращение Джека Уилшира на поле после травмы только сделает полузащиту «Арсенала» еще сильнее. Стоит отметить. что даже Аарон Рэмси, который время от времени стал чем-то вроде козла отпущения для болельщиков «Арсенала», сыграл хорошо, когда ему доверили место в составе в последних матчах.

Опыт является важным фактором в возрождении «Арсенала». Венгер, наконец, понял, что сочетание старых игроков и молодых талантов имеет жизненно важное значение, когда речь идет о попытке выиграть трофей. Вы должны посмотреть на команду Венгера в конце 1990-х годов, чтобы увидеть это.

Ядром нового сильного «Арсенал» могут стать игроки, которые имеют очень хороший возраст. Вермалену, Кошильному, Мертезакеру, Артете, Касорле, Подольски и Диаби, в частности, между 25 и 30 годами, но они уже имеют немалый опыт игры на самом высоком уровне.

«Манчестер Юнайтед» имеет способность выигрывать бесчисленные матчи на последних минутах. Но на самом деле такую возможность ему дают такие игроки, как Райан Гиггз, Пол Скоулз и Уэйн Руни, которые набрали свой опыт в разных ситуациях. «Арсенал» демонстрируют прогресс в этом отношении сейчас.

Победа на «Аптон Парк» в субботу отображает эти навыки. Когда матч шел к завершению, а на табло горел счет 1:1, старый «Арсенал», вероятно, так и завершил бы встречу, потеряв два очка. Но теперь команда не паниковала, а просто бросила все силы на то. чтобы вырвать победу. И это ей удалось.

Есть много других примеров этого улучшения духовных сил в этом сезоне.

Можно вспомнить победу на «Энфилде», которая показала сильные стороны «канониров». То же самое можно сказать и о победе в Монпелье в Лиге чемпионов, где «Арсенал» подвергся давлению со стороны французских чемпионов, по после этого сам начал давить на ворота соперника.

Были подобные знаки во второй половине прошлого сезона, когда игроки «Арсенала» начали верить в себя все больше и больше, стали «выгрызать» победы. Теперь они, кажется, показывают, что вера в собственные силы заселилась в них на регулярной основе.

Сенсационный удар Санти Касорла также показал, что «Арсенал» имеет в своем составе еще одного игрока, который может в нужный момент подарить команде победу. Наряду с Лукасом Подольски, Касорла играет весьма блестяще. Наличие Алекса Окслейд-Чемберлена, Уолкотта и Жервиньо позволяет «Арсеналу» усилить огневую мощь на флангах. Оливье Жиру медленно вписывается в состав. Если он может пройти определенный путь к замене Робина ван Перси, то это стало бы глазурью на торте с точки зрения идеально сбалансированного стартового состава.